Vanaf week 28 van de zwangerschap wordt er meer cortisol aangemaakt. De aangemaakte cortisol wordt in de placenta omgezet in corticosteron. Dit hormoon is nodig om de organen van het ongeboren kind te ontwikkelen.

Als moeder veel stress heeft tijdens de zwangerschap, wordt er meer cortisol aangemaakt dan nodig. De placenta kan dit niet allemaal verwerken, waardoor cortisol onverwerkt bij het ongeboren kind terecht komt.